しかし、投資先としてすべてのASEAN諸国が選ばれたわけではありません。

明らかにタイが選ばれることが多くなっています。

第一の理由は、政治的にも経済的にも安定しているからです。

第二の理由は、仏教の国、微笑の国というイメージです。

おだやかな国民性だけでなく、特に女性の勤勉さへの評価があります。

宗教によっては、決まった時間にお祈りし、断食の季節もありますが、タイには原則としてこうした宗教的制約はありません。

第三の理由は、これまでの投資の経験です。

投資は危険には敏感であり、かつての経験を重要視します。

皮肉にも、これまで批判されつづけてきた輸入代替産業の経験が、新しい日本の投資家をタイに殺到させたともいえるでしょう。

そして、タイの朝野は歓迎一色です。

ドル高修正への動きは加速され円は急上昇しました。

1ドル200円になれば、日本企業は壊滅するといわれながら、やがて150円となり、130円となりました。

しかし、企業倒産は増加しませんでした。

緊急経済対策などにより、むしろ着実な景気拡大への道を歩んでいます。

こうした背景のなかでの特徴は、海外投資の激増です。

金融的投資や不動産投資も増加していますが、ASEAN(東南アジア諸国連合)諸国への投資もまた着実な増加を示しています。

これまでの日本のASEAN諸国に対する投資の多くは日本からの輸出の代替であり、投資先国の国内市場向け生産を目的にするものでした。

しかし、新しい条件としての円高は、日本における生産コストを高めました。

外国人コンサルタントの見事なプレゼンテーションを見ると、内容はたいしたことないのに、といいたくなることさえあります。

途上国は総じていえば製造業、それも国際競争力をもつ産業を望んでいます。

そしてそのための社会資本の充実を考えようとしています。

こうした動きは、まさに日本の経験を生かせる舞台を用意してくれるものです。

国際的な競争のなかで、日本のコンサルタントも生きることを考えるべきです。

社会資本の充実が必要である、という基本的トーンには賛成できました。

しかし、港をつくれ、国鉄の近代化を図れ、といいながら・・・

何らそれによる新しい発展可能性のある製造業やその他の産業についての発言はなく、国際的取引の増大を提言しながら国際電話の拡充計画はなかったのです。

こうしたコメントに対して返ったのは、日本のコンサルタントの仕事にケチをつけた沸とする「反論」だけでした。

たしかに、インフラストラクチャーがなければ発展は難しいのです。

しかし、経済的活動の展望を示さないで社会資本の充実を提言するだけの報告書は「マスター・プラン」とはいえません。

国際機関による日本のコンサルタント雇用比率は決して高くありません。

金がなければその分、銀行から借り入れて預金をするのじゃ」

・・・ということで定期預金の積み立てがはじまりました。

「金がない」といっていてはいつまでたっても金は貯まりません。

・・・あってもなくても、まず貯金すること。

金を貯める習慣を身につけること、よい習慣が身につくと、それを契機に会社の体質まで変わってきます。

金を借りれば、借りた分に金利がつくわけで、一生懸命やりくりして一日も早く返済しようと努力をします。

こうしてこの電機会社は「赤字」を卒業しましたが、会長にお会いした時点でも「売上げの5%」は継続しています。

・・・との話でした。

まさに「継続とは力なり」です。

電気カンナやノミで一躍株式市場の花形になったある電機製作所の会長にお会いして、一夕事業経営の秘訣をおうかがいしたことがあります。

彼がこの電機会社を再建のため引き受けたのは、戦後間もない混乱期で、当時、会社は愛知県の片田舎にあり、モートルの修理で細々と息をつないでいる平凡な赤字中小企業の一つでしかなかったのです。

経営立て直しに乗り込んだ後藤社長が第一に着手したのは「ためぐせ」をつけるための改革でした。

経理課長を呼んで

「この会社は金のためぐせがついていないのう。これじゃ不況風が吹くとすぐ倒産してしまう。今月から売上げの5%ずつ定期預金に回せ」

・・・と命令しました。

経理課長は

「当社は赤字で資金繰りもままならないことは社長もご存知ではありませんか。

定期預金が組める状態ではありません」

・・・と、何をいうかという口ぶりでした。

とりわけ、その役割を金融機関(含証券会社)がにない、促進を図ってきたことは特筆すべきことでしょう。

しかし個人あるいは中小零細企業が裸一貫で身を粉にし、事業の拡大を図ろうとすると、資金面で多かれ少なかれ壁にぶつかります。

売上金で経費を賄い、残り一部を商売の資本充実のために回さなければなりません。

そういう意味で、金銭面でも厳しい立場に立たされます。

そうなると商人=守銭奴になりがちではありますが、決してそうばかりではなかったのです。

八代将軍吉宗の時代に書かれたといわれている『町人ぶくろ』の、節を孫引きさせていただけば、「それ商いの道は、金銀をもって物を買い取り、利倍をかけて売ることのみをいうにあらず。

商いの心は商量といい、物の多少好悪を積り量りて用をなし、高利をとることなく、あるところのものを、なきところのものに換へ、天下の財物を通じて国家の用を達するを真の商人というなり」

とあり、哲学と使命観があったのです。

話を現代に移しましょう。

通貨経済には変わりはないですが、そのしくみは大きく変化しました。

一つは金融機関の充実・発展です。

江戸時代には両替商や金貸しはあったが現代のそれに比べれば、制度や規模・運用方法は幼く、とくにリスク管理面では弱体であったようです。

それをもっていると災害からのがれるという意味のつよいものを厄除けの守護物といいます。

そしてこういったものを持っていれば、その人の意志の如何にかかわらず魔力的効果を発揮する、というのです。

・・・が、ある物に魔法的な効力が、なぜあるのかという理由については、物によって同一ではありませんでした。

若干の実例を前掲書『呪法と呪物崇拝』から引用します。

「或る種の石は、その色合いからして肉を暗示する。

したがって柘榴石と紅璃璃とは、荒石のままでも或いは珠数玉に細工しても、皮膚病に対する護符として身につけられる」。

電話での占いはココです。

それゆえ、商人が生きていくためには金を頼りにする以外手がなかったといってよいでしょう。

したがって商人は金を商売の資本、増殖の元金と考え

「使うてはならぬ金なり」

「是は回して殖やすものなり。利息を生ますものなり」

・・・これに対して武士階級とその支配下にある江戸っ子は金銀は物を買うためのもの、消費のためのものと考えていました。

こうした背景を頭のなかに入れて、日本の商いの秘伝書といわれる『商人生業鑑』の一部を紹介すれば、次のとおりです。

「わずか一銭たりとも、粗末にせぬがよし。

これを貯え積む時は、貧しきものも富者となる。

少しとて忽(ゆるがせ)に費せば、能(よ)き身上も失うなり。

貯めるには殊のほか隙(ひま)入り、減すは殊のほか易し、いかほど多き身上も、これを失うは一人の油断より起る。

減すは面白く貯るは難し、ここを辛棒して心をつけ、費(ついえ)なきように暮すべし、併し、世間の義理は勤めねばならず、無益の費を始末して勤むべし」。

・・・これを読むと事業資金づくりがいかに厳しくむずかしいものか、手にとるようにわかります。

武士階級主導の鐘であり、「時間」でしたが・・・

江戸や大阪のような町人・市民階級の発展していたところでは、文字どおり市民が管理した市民の鐘へと発展しました。

江戸の時鐘でもっとも古いのが石町の鐘です。

現在は営団地下鉄小伝馬町駅の傍らにある十思公園に移され、モダンな鉄筋コンクリートの鐘楼の中に収められています。

この江戸最初の時の鐘は、将軍秀忠の時、江戸城内の西の丸で撞いていた城鐘でした。

鐘楼堂が御座の近くで差し障りがあるため、太鼓にかえて、鐘は日本橋石町に鐘楼堂を造ってそこへ移しました。

その管理費は町人から1ヶ月永楽銭一文を集めて経常費にあて、修理その他大金が必要なときは幕府から公金を受けとっていたといわれますが・・・

石町の鐘は城鐘から市民の時鐘に転化したものといってよいでしょう。

ちなみに当時はD&G 時計のようなおしゃれな時計はまだありませんでした。

場所は旧岩槻城の大手門のあたり、土を盛って小高くした土台の上に木造の鐘楼が立っています。

この時鐘は寛文11年(1671)城主阿部正春が鍛冶工渡辺近江橡正次に命じて新鋳、時を知らせたのが最初です。

現在の鐘は、享保5年(1720)当時の城主永井直信が改鋳したものですが・・・

むかしこの鐘は九里四方に鳴りひびき、江戸にまで届いたといいます。

いまでも毎日夕方6時に鐘を撞いていますが、その音は騒音にかき消されてか、近所の人でさえ聞こえないことが多いといいます。

・・・こうした時鐘が現在どれだけ残っているのか、残念ながら全国的な調査はできなかったのです。

しかしいずれにしても、これらの鐘は寺の鐘ではなく市民の鐘です。

これはまだD&G 時計のような腕時計が一般に普及していない頃の話です。

薄板を接着剤で何枚も張り合わせて作るので、調湿性と耐久性に劣ります。

木と接着剤との収縮率が大きく異なるため、年数が経つと剥離してボソボソした感じになります。

最も加工が進んで、全く木といえないものに、パーティクルボードがあります。

木くず、木の粉を接着剤で固めてボードにしているため、釘やネジの効きが非常に悪く、本来、家づくりに使う材料ではないのです。

家具メーカー、キッチンメーカーの箱や戸扉は、ほとんどこれです。

木に人の手が加われば加わるほど、安物になり、質が落ちてきます。

そこで私は、全く逆の発想で、造り付け家具の側板、棚板、裏板、引き出し、底板まで、無垢で作ることにチャレンジしてみました。

キッチンの箱から戸扉まで、すべて無垢で作りました。

家具なら家具 買取ですぐに処分することが出来ますが、キッチンをこうした素材で作るのはなかなか大変なことです。

無垢の木は流しの下で結露しないので、100年は楽に持ちそうで、不思議なものを作った気持ちです。

「無垢の木を、よりそのままに」という夢へのチャレンジでした。

本物の木は、伸びたり縮んだり反ったりします。

これこそ生きている木の証拠です。

ソファー　ベッドもこのような自然の素材のものがいいですね。

木の中に空気を取り込んでいるから、温かく、呼吸もし、湿気の調節もします。

生きているということが、木の長所です。

これを欠陥と見る人がいるから、接着剤漬けの加工がされてしまうのです。

その中で、加工の程度が少ないのは集成材です。

無垢の木に準じたものですが、小さな木片を集めて接着剤で固めたものなので、やはり本質的には無垢の木ではないのです。

加工がかなり進んだものに、合板があります。

太い木を大根の「かつらむき」のようにむいて薄板を作り、接着剤を一面に塗って縦横交互に張っていく。

いわゆるベニヤ板です。